Панические атаки: что это, почему возникают и как помочь себе

Что такое панические атаки?

Панические атаки — это не повод для паники. Это естественный способ, с помощью которого организм реагирует на стресс. Стресс может быть физическим (например, переутомление) или эмоциональным (например, значительные перемены в жизни).

Панические атаки — довольно распространённое явление: с ними хотя бы раз сталкивается каждый седьмой человек. Чуть больше половины из них испытывают панические атаки повторно.

Важно понимать: панические атаки — это физиологическое проявление тревоги, которое само по себе не представляет опасности.

Как нарастает стресс и проявляются панические атаки

Последствия стресса могут накапливаться постепенно. Человек вряд ли осознаёт, насколько он напряжён, пока не случится паническая атака. Они часто возникают без видимой причины — где угодно и когда угодно, в том числе ночью во сне. Начинаются внезапно и обычно проходят в течение нескольких минут (не часов).

Физические симптомы панической атаки:

• учащённое сердцебиение или перебои в работе сердца;
• затруднённое дыхание, ощущение сдавленности в груди;
• головокружение;
• мышечное напряжение;
• потливость.

Кроме того, человек испытывает эмоциональную реакцию — ощущение угрозы или опасности. Если человек не понимает, почему началась паническая атака, или воспринимает её как нечто зловещее, беспокойство усиливается.

Опасны ли панические атаки?

Панические атаки сами по себе не опасны. Это просто сильная тревога, а симптомы — реальное проявление активности симпатической и парасимпатической нервной системы.

• Учащение сердцебиения — чтобы улучшить доставку кислорода к мышцам (реакция «бей или беги»).
• Учащение дыхания, ощущение нехватки воздуха — организму требуется больше кислорода.
• Головокружение — кислород поступает к мышцам и внутренним органам, а к мозгу — пропорционально меньше.

Выраженность симптомов снижается, и паническая атака прекращается. Однако остаточное действие адреналина и норадреналина «вымывается» не сразу, поэтому после атаки человек может ещё некоторое время испытывать тревогу и чувствовать себя уставшим и обессиленным.

Если у вас случилась паническая атака, это неприятно, но не обязательно означает, что вам нужна помощь. Возможно, стоит воспринять её как сигнал: в вашей жизни происходит что-то, что приводит к стрессу, и, возможно, это стоит изменить.

Когда следует обратиться за помощью?

У небольшой части людей (1,7%), испытывающих панические атаки, может развиться паническое расстройство. Панические атаки учащаются и заставляют человека избегать ситуаций, которые он считает опасными.

В этом случае полезна квалифицированная помощь специалиста в области психического здоровья — психолога или психиатра. Наиболее эффективный метод лечения панического расстройства — когнитивно-поведенческая терапия (КПТ) с применением антидепрессантов или без них.

Как помочь другу во время панической атаки

• Не «подпитывайте страх» своим беспокойством. Спокойно напоминайте человеку, что это состояние неприятно, но не опасно и скоро пройдёт.
• Помогите отвлечься от мыслей, вызывающих стресс.
• Помогите замедлить дыхание и выровнять ритм. Например, спокойно попросите:
  • вдохнуть на 4 секунды;
  • задержать дыхание на 2 секунды;
  • медленно выдохнуть в течение 6 секунд.
• Спокойно считайте секунды вместе с человеком и повторяйте процедуру в течение минуты или дольше, по мере необходимости.